Il n’existe pas de cause unique à la dépression postnatale, mais plutôt une association de divers facteurs qui interviennent dans son déclenchement et son maintien.
La dépression post-partum peut s’explique par :
- des causes physiologiques (changements hormonaux, manque de sommeil, épuisement …) ;
- de grands changements de vie amenés par l’arrivée du bébé ;
- des contraintes et par un manque d’équilibre entre les tâches et les activités agréables (la mère se sent dépassée, submergée).
L’arrivée d’un enfant, d’autant plus pour le premier, amène la mère à devoir adopter un nouveau rôle, et par conséquent un changement de son identité. Ce changement profond génère parfois chez la mère :
- un flashback vers sa propre enfance, et sa relation avec sa propre mère, ce qui s’avère très perturbant ;
- un deuil : deuil de la vie d’avant, deuil de l’enfant idéal, deuil de la maternité idéalisée, ou bien encore de femme adulte par le passage d’une nouvelle strate de la vie en créant une nouvelle génération ;
- une prise de conscience de sa propre mortalité.
Parfois la venue d’un enfant est chargée de grandes attentes, comme ressouder un couple fragile, réparer l’estime de soi d’une mère vulnérable ou bien encore combler une carence affective.
Ainsi, la naissance de l’enfant devient décevante pendant premières semaines et provoqie un important sentiment dépressif chez la mère.